Come una famiglia di San Francisco ha contribuito a portare il denim giapponese negli Stati Uniti

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Il marchio di denim giapponese Kapital ha un seguito globale che include A$AP Rocky e il playmaker degli Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander: quindi cosa lo rende così speciale?

Me lo spiega il trentaduenne Rue Critchfield mentre siamo seduti su una scala di legno nel patio sul retro di Cotton Sheep, la boutique di San Francisco che aiuta a gestire con la madre Eiko Mizuhara, la sorella Aria Mizuhara e il padre Victor Critchfield. Il loro negozio porta il marchio dal 2004 ed è stato il primo negli Stati Uniti a farlo.

“Le macchine che [Kapital] utilizza per creare il denim sono i vecchi telai che usavano gli americani. Devi letteralmente vegliare su di loro, non si limitano a sfornare rotoli di tessuto alla velocità delle macchine moderne”, mi dice Rue. “E usano il vero indaco giapponese. A volte è anche la versione vegetale, non la tintura chimica”.

"Probabilmente siamo l'unico negozio in cui incoraggiamo i clienti a toccare tutto", aggiunge. "Così puoi sentire la qualità."

Rue parla con un tono gentile e comprensivo. Indossa un paio di pantaloni da carpentiere Kapital color tela (mi dice che alcune paia del marchio sono nel suo armadio dai tempi del liceo) e il logoro cappotto da lavoro di jeans di suo padre. È vintage, di anni fa, quando suo padre era un raccoglitore.

"Quando avevo tre anni, i miei genitori comprarono un furgone e viaggiarono attraverso l'America comprando scarpe da ginnastica vintage e Levi's da negozi dell'usato e mercatini delle pulci da spedire in Giappone dopo aver realizzato che il mercato giapponese era pazzo per il vintage americano", spiega Rue. "Ricordo che avevo forse otto nastri VHS che guardavo in ripetizione su una piccola TV portatile nel retro del furgone mentre i miei genitori raccoglievano."

Dopo alcuni anni, Eiko e Victor decisero di aprire Cotton Sheep. Eiko ha studiato moda al Mode Gakuen di Nagoya, in Giappone, e da giovane ha lavorato come stilista per compagnie televisive a Tokyo. Considerata l'esperienza della coppia come raccoglitori, sembrava un passo successivo naturale.

"Penso che questa sensibilità di importare da una cultura all'altra, al fine di fornire le cose che un paese ha e che l'altro vuole, derivi dai tempi di raccolta dei miei genitori", dice Rue. "Questo negozio è solo il contrario."

Gli scaffali di Cotton Sheep sono confusi con cappotti di tweed, pantaloni patchwork, denim fantasia, gioielli in argento e borse laterali colorate di Kapital, dell'azienda giapponese di borse Porter e del designer di gioielli giapponese Masato. È affollato, come lo sarebbe un negozio vintage. L'interno è rivestito da pannelli in legno che danno la sensazione di un'accogliente cabina in legno. Il design, mi dice Rue, è completamente di Eiko.

"Aveva questa visione: 'Voglio che la California si mescoli con la casa di Georgia O'Keeffe", dice Rue. “Ha preso queste grandi lastre di sequoia e ha chiamato due falegnami giapponesi. Li ha ospitati mentre lo costruivano.

Sebbene Cotton Sheep sia ora noto per essere stato il primo negozio negli Stati Uniti a portare Kapital, diventare un rivenditore del marchio non è stato facile.

“Quando mia madre si è rivolta per la prima volta a Kapital, in realtà hanno rifiutato. Hanno detto: 'Non abbiamo mai venduto fuori dal paese, non sappiamo come verrà accolto o come lo modellerai'", dice Rue.

Stilisticamente, l'abbigliamento di Kapital presenta patchwork psichedelici, tagli asimmetrici ed esagerati e tecniche tradizionali giapponesi di produzione del denim - come cuciture sashiko e boro distressing - che gli Stati Uniti non avevano mai visto prima.

Tuttavia, Eiko non si è scoraggiata. Dopo diverse domande, ha negoziato un viaggio allo showroom di Kapital solo per guardare i vestiti senza comprarli.

“La maggior parte degli acquirenti si affrettano durante l'orario dello showroom: lanciano oggetti senza fare attenzione. Ma mia madre abbottonava e piegava di nuovo tutto per bene dopo aver guardato", dice Rue. “Quindi Kiro [Hirata], il proprietario di Kapital, osserva e dice: 'Se è lei, mi fido di lei. Proviamoci: facciamo di lei il nostro primo acquirente internazionale.'”

Cotton Sheep ha avuto successo presto, ma come nota Rue, portava principalmente ciò in cui Eiko era specializzata: l'abbigliamento femminile. Questo finché Rue non si laureò alla vicina UC Berkeley e iniziò a lavorare a tempo pieno nel negozio di famiglia.