Come l'esperimento di cucito robotico ha attirato l'attenzione di Levi

L’automazione ha preso il sopravvento in molte aree della produzione di abbigliamento, ma la prossima innovazione potrebbe arrivare sotto forma di cucitura robotizzata.

Levi Strauss & Co. ha partecipato a un progetto guidato dal conglomerato manifatturiero industriale Siemens incentrato sullo studio dei casi d’uso della robotica nella produzione di abbigliamento. Un portavoce del colosso del denim ha confermato a Reuters che l'azienda ha partecipato alle prime fasi del progetto ma ha rifiutato di fornire ulteriori dettagli a Rivet.

Le ambizioni di Siemens di automatizzare la produzione di abbigliamento sono emerse dagli sforzi iniziali per creare un software che guidasse i robot in grado di gestire tutti i tipi di materiali flessibili, come i cavi sottili.

Secondo Eugen Solowjow, capo del gruppo di ricerca della Siemens, l'azienda si è presto resa conto che l'abbigliamento era un obiettivo primario per questo tipo di tecnologia robotica.

"L'abbigliamento è l'ultimo settore da trilioni di dollari che non è stato automatizzato", ha detto Solowjow a Reuters.

Per alcuni settori, la robotica è ancora in una fase relativamente infantile quando si tratta di implementazione. Secondo un recente studio condotto dal fornitore di tecnologia robotica per la supply chain Berkshire Grey, solo il 13% dei dirigenti afferma di utilizzare attualmente l’automazione robotica. Sono però consapevoli di dove sta andando il settore, come evidenziato dal 51% dei dirigenti che stanno adottando la robotica o stanno pianificando di adottarla.

Ma dei 200 dirigenti senior della catena di fornitura intervistati da Berkshire Gray, la produzione di abbigliamento non è esattamente nella loro lista delle priorità. Ben il 62% afferma che probabilmente utilizzerà l’automazione per supportare l’imballaggio/etichettatura, mentre il 59% la utilizzerebbe per lo smistamento degli articoli. Il 58% sfrutterebbe la tecnologia per i resi e il recupero delle merci.

Siemens si è presa il tempo necessario per collaborare con le aziende disposte a rendere la produzione automatizzata di abbigliamento una realtà. L’azienda ha collaborato con l’Advanced Robotics for Manufacturing (ARM) Institute, un’organizzazione finanziata dal Dipartimento della Difesa volta a rendere la robotica, l’automazione e l’intelligenza artificiale più accessibili ai grandi e piccoli produttori statunitensi.

I primi lavori dei team hanno integrato macchine per cucire con sistemi robotici collaborativi e hanno progettato un effettore finale in grado di sollevare e controllare un unico grande velo di tessuto. Progetti recenti si sono basati su questi sviluppi per essere in grado di condurre roboticamente operazioni più avanzate come orlatura, fusione dei tessuti, impostazione delle tasche e punti curvi.

Le due aziende si sono quindi rivolte a Sewbo, un'azienda che vuole affrontare un problema comune che impedisce alla robotica di integrarsi con la produzione di abbigliamento: la tecnologia spesso ha difficoltà a gestire tessuti flosci, flessibili o flosci, e quindi non può avviare il processo di cucitura. .

"Quasi tutti gli altri approcci esistenti all'automazione in questo spazio sono estremamente complicati, sia nell'approccio tecnico, sia nelle macchine stesse", ha detto a Rivet il fondatore di Sebo, Jon Zornow. “Sono meccanicamente complicati o fanno molto lavoro digitalmente, e lasciano così tanti posti in cui le cose possono rompersi e diventare troppo costose e troppo ingegnerizzate. Inoltre, paradossalmente, le loro capacità sono molto limitate perché la maggior parte delle soluzioni disponibili sono iper-focalizzate su determinati compiti specifici come il pocket setting”.

Dato che le macchine sono costose, secondo Zornow anche i costi iniziali di investimento e di manutenzione sono elevati. Per rendere le cose ancora più difficili, i tempi di inattività possono essere considerevoli, ha affermato.

"Di conseguenza, si trova in un certo senso questo paradigma in cui, sebbene esistano molti strumenti, non vengono realmente utilizzati", ha detto Zornow.

Invece di insegnare ai robot come maneggiare i tessuti, Sewbo irrigidisce temporaneamente il tessuto con un polimero non tossico, consentendo ai robot industriali standard di costruire indumenti da tessuti rigidi, proprio come se lavorassero con la lamiera.

Zornow ha detto a Rivet che l’uso dell’agente rinforzante è stato il “grande passo avanti” che ha reso possibile l’innovazione tecnologica.

“Il tipo di estrema complessità nella gestione dei tessuti è sempre stato l’ovvio problema con cui i robot avrebbero dovuto lottare”, ha affermato Zornow, sottolineando che la capacità del polimero termoplastico idrosolubile di resistere durante la stampa 3D è stata l’ispirazione per utilizzarlo nella stampa 3D. processo di irrigidimento dell'indumento.